Les primeres dècades d’història de l’Islam, un cop mort Mahoma, van ser ben convulses. Les disputes sobre la successió en la direcció de la comunitat dels creients anaven complicant-se en la mateixa mesura que l’expansió militar portava als cabdills àrabs fora de la Península Aràbica.
En aquest context sorgirà la primera de les dinasties de califes. Els omeies hauran d’enfrontar-se a un repte majúscul: dotar de forma i organització a un imperi en construcció, el més gran vist per la humanitat fins llavors, construït sobre les runes de dues civilitzacions tan poderoses com la bizantina i la persa.